Циклопропан и циклобутан представляют собой малые циклические алканы с особенностями геометрии, существенно отличающимися от линейных и больших циклических алканов. Циклопропан обладает треугольной плоской структурой с углами связи около 60°, что значительно меньше оптимального тетраэдрического угла 109,5°. Это приводит к значительному напряжению углов (angle strain) и делает молекулу высокоэнергетической. Циклобутан, в отличие от циклопропана, имеет форму слегка сжатого квадрата или «бутановой лодки», с углами около 88°, что снижает напряжение, но всё же сохраняет его существенную величину.
Особенности этих малых циклов обусловлены невозможностью удовлетворить идеальный тетраэдрический угол углерода, что вызывает угловое напряжение. Вследствие этого такие циклы обладают повышенной химической реактивностью, проявляющейся в реакциях присоединения и открывания кольца.
Циклопропан практически всегда плоский. Его сигма-связи ориентированы под углом, создавая так называемые банановидные связи, которые минимизируют накладывающееся напряжение. Молекула характеризуется высокой гибкостью в плане вращения атомов водорода, однако невозможность реального вращения вокруг углерод–углеродных связей ограничивает стереохимию возможных изомеров.
Циклобутан может существовать в двух основных конформациях:
Малые циклы ограничивают возможность свободного вращения, что делает заместители фиксированными в пространстве относительно друг друга. В циклопропане и циклобутане наблюдается различие между положением заместителей:
Угловое напряжение (angle strain):
Стерическое напряжение (steric strain) возникает при наличии крупных заместителей, особенно в транс-циклобутановых системах, где пространственные взаимодействия более выражены.
Торсионное напряжение (torsional strain):
Малые циклы проявляют высокую реакционную способность, обусловленную напряжением:
Стереохимическая ориентация заместителей определяет направление реакции и продукт. Например, реакции присоединения к цис-замещённому циклобутану часто проходят через стереоспецифические механизмы, учитывающие расположение заместителей относительно плоскости кольца.
Наличие различных заместителей в малых циклах изменяет энергетический профиль конформаций:
Для анализа стереохимии малых циклов используют следующие методы:
Циклопропан и циклобутан демонстрируют ключевые эффекты малых циклов: угловое и торсионное напряжение, ограниченную гибкость и высокую реакционную способность. Стереохимия в этих системах определяется фиксированными пространственными положениями заместителей и конформационной ограниченностью, что делает их моделями для изучения влияния напряжения на химическое поведение органических молекул.