Альдольная конденсация представляет собой реакцию, в ходе которой два
карбонильных соединения, чаще всего альдегиды или кетоны, соединяются
друг с другом с образованием β-гидроксикарбонильного соединения
(альдоля). В дальнейшем продукт может подвергаться дегидратации,
превращаясь в α,β-ненасыщенное карбонильное соединение. Реакция
протекает в присутствии кислотных или основных катализаторов и играет
фундаментальную роль в органическом синтезе, так как позволяет строить
углеродно-углеродные связи.
Механизм в основных условиях
- Образование енолата. Основание (обычно гидроксид
или алкоксид) отщепляет протон от α-положения карбонильного соединения,
в результате чего образуется стабилизированный резонансом анион —
енолят. - $$
RCH_2CO–R' \xrightarrow{OH^-} RCH^-CO–R' \leftrightarrow R=C(–)–CO–R'
$$ 
- Нуклеофильная атака. Енолят атакует карбонильный
углерод другой молекулы альдегида или кетона, образуя новый σ-связанный
промежуточный анион. 
- Протонирование. Промежуточный анион
протонируется водой или спиртом, образуя β-гидроксикарбонильное
соединение (альдоль). 
- Дегидратация. При нагревании или под действием
кислот/оснований происходит элиминирование молекулы воды, и формируется
α,β-ненасыщенный альдегид или кетон. 
Механизм в кислых условиях
В кислой среде реакция протекает через енольную форму карбонильного
соединения.
- Протонирование карбонильного кислорода повышает электрофильность
углеродного атома.
- Образующийся енол атакует активированный карбонильный центр другой
молекулы.
- После протонирования и перегруппировок также получается
β-гидроксикарбонильное соединение, которое легко дегидратируется.
Характерные особенности
- Самоконденсация и смешанная конденсация. Реакция
может протекать как между одинаковыми молекулами (самоконденсация), так
и между различными альдегидами и кетонами (смешанная конденсация). В
последнем случае важным условием является контроль селективности.
- Реакционная способность. Альдегиды, особенно
алифатические, более реакционноспособны, чем кетоны, благодаря меньшему
стерическому затруднению и более высокой электрофильности карбонильного
углерода.
- Стадия дегидратации. Часто именно обезвоживание
определяет конечный результат, так как сопряжённые α,β-ненасыщенные
системы обладают высокой термодинамической стабильностью.
Стереохимические аспекты
Дегидратация β-гидроксикарбонильных соединений может приводить к
образованию E- и Z-изомеров. В большинстве случаев
формируется термодинамически более стабильный E-изомер. При этом условия
реакции (тип растворителя, основание, температура) могут оказывать
влияние на соотношение изомеров.
Примеры
- Ацетальдегид в присутствии NaOH: - $$
2CH_3CHO \rightarrow CH_3CH(OH)CH_2CHO \xrightarrow{t} CH_3CH=CHCHO
$$ - Вначале образуется 3-гидроксибутаналь (альдоль), затем дегидратацией
получается кротоновый альдегид. 
- Ацетон в условиях нагревания с щёлочью: - $$
2CH_3COCH_3 \rightarrow CH_3C(OH)CH_2COCH_3 \xrightarrow{t}
CH_3C=CHCOCH_3
$$ - Сначала формируется 4-гидрокси-4-метилпентан-2-он, затем —
мезитилоксид. 
Практическое значение
- Широкое применение в органическом синтезе при
построении сложных молекулярных скелетов.
- Используется при синтезе α,β-ненасыщенных кетонов и
альдегидов, которые являются ценными исходными соединениями для
реакций Михаэля и Дильса–Альдера.
- В промышленности реакция применяется при производстве
ароматизаторов, витаминов, полимеров и лекарственных веществ.
Факторы, влияющие на
протекание
- Природа основания или кислоты: сильные основания
ускоряют образование енолятов, а кислоты стабилизируют процесс через
енольные формы.
- Растворитель: полярные протонные среды способствуют
протонированию промежуточных частиц, тогда как апротонные повышают
стабильность енолятов.
- Температура: при низких температурах реакция может
останавливаться на стадии β-гидроксикарбонильных соединений, при
нагревании усиливается дегидратация.
- Соотношение реагентов: при избытке одного из
компонентов удаётся повысить селективность при смешанных
конденсациях.