Термодинамическое описание систем большого числа частиц требует использования статистических методов. В классической области справедлива статистика Максвелла–Больцмана, в которой частицы считаются различимыми и вероятность нахождения частицы в определённом энергетическом состоянии не зависит от других. Однако для микрочастиц, подчиняющихся квантовой механике, необходимо учитывать принцип неразличимости и ограничения, накладываемые квантовой природой. Эти факторы приводят к появлению двух фундаментальных распределений: Ферми–Дирака для частиц с полуцелым спином и Бозе–Эйнштейна для частиц с целым спином.
Именно эти различия определяют вид статистических распределений и макроскопическое поведение систем.
Для системы неразличимых частиц с полуцелым спином вероятность нахождения уровня энергии εi с кратностью gi в состоянии с ni частицами подчиняется комбинаторике, учитывающей запрет Паули. Максимально допустимое заполнение каждого состояния равно единице.
Функция распределения принимает вид:
$$ f(\varepsilon) = \frac{1}{e^{(\varepsilon - \mu)/kT} + 1}, $$
где μ — химический потенциал, k — постоянная Больцмана, T — абсолютная температура.
Ключевая особенность заключается в том, что при T → 0 все уровни с энергией меньше так называемого уровня Ферми εF оказываются заполненными, а выше — пустыми. Эта структура определяет свойства электронного газа в металлах и поведение вырожденных астрофизических объектов, например белых карликов.
Для бозонов не существует запрета на совместное нахождение в одном квантовом состоянии. Это приводит к распределению:
$$ f(\varepsilon) = \frac{1}{e^{(\varepsilon - \mu)/kT} - 1}. $$
Главная особенность — возможное макроскопическое заселение основного состояния при низких температурах. При достижении критической температуры Tc значительная часть частиц переходит в одно и то же квантовое состояние, что приводит к явлению конденсации Бозе–Эйнштейна.
Именно различие в поведении химического потенциала объясняет качественное отличие макроскопических явлений, связанных с данными распределениями.
Внутренняя энергия определяется интегралом:
U = ∫0∞ε g(ε)f(ε) dε,
где g(ε) — плотность энергетических состояний.
Свободная энергия Гельмгольца и энтропия получаются из статистической суммы с учётом квантовой статистики.
Для ферми- и бозе-систем характерны различные температурные зависимости теплоёмкости:
Таким образом, два типа квантовой статистики представляют фундаментальную основу химической термодинамики в микромасштабах, обеспечивая объяснение свойств вещества при экстремальных условиях и раскрывая природу фазовых переходов, невозможных в классической картине.